Hälsofördelarna hos husdjur

Vi har känt det under årtusenden: djur får oss att må bra.

Dagens video

Men de gör oss också bra (när de inte gnagar på våra skor, det är). Under de senaste 20 åren har forskning om interaktioner mellan människor och djur framkommit, vilket visar att människor som har husdjur är lyckligare och hälsosammare. De besöker läkaren mindre ofta, har roligare och känner sig säkrare än människor som inte har husdjur.

Varför? Trots hur många prylar vi äger är människor djur och behovet av att vara runt andra djur är en grundläggande del av att vara mänsklig, enligt Alan Beck, chef för Center for Animal-Human Bond på Purdue University. Här är de många friska roller som husdjur spelar i våra liv.

Humörförstärkare

Som en trevlig aktivitet kan lek med ett husdjur höja humörstimulerande nivåer av serotonin och dopamin, säger Beck. Dessutom kan kontakt med djur omedelbart öka nivåerna av oxytocin, det känslomässiga hormonet som lyser upp hjärnans nöjescentra - och är känt för sin frisättning under orgasm. När man utövar en stressig uppgift lider människor mindre stress när deras husdjur är med dem än när en make, familjemedlem eller nära vän är enligt en studie från 2002 vid State University of New York i Buffalo. (3) Ett husdjurs lugnande inflytande fungerar även bättre vid kontroll av högt blodtryck än de vanligaste receptbelagda läkemedlen.

Personliga tränare

Vem går som vem? Studier föreslår de mänskliga fördelarna med regelbundna potty-break-promenader som konkurrerar med Fido fyllda blåsan. Hundägare som regelbundet går sina hundar är mer aktiva och mindre sannolikt överviktiga än de som inte äger eller går i en hund, enligt en studie på mer än 2 000 vuxna. Gå inte precis din katt, hamster eller iguana? Du får nog mer motion än ej ägare, enligt Beck. Alla husdjursägare måste utöva viss fysisk aktivitet för att ta hand om djur, och är ofta upp och aktiva för att vara nära, leka och krama med dem.

Sociala fjärilar

Dina djurvänner kan hjälpa dig att göra mänskliga vänner. Flera studier har visat att gå med en hund i allmänhet leder till fler samtal. Varför? Folk antar att husägare är snälla och närmaste, säger Beck. Men djurs sociala färdigheter inkluderar mer än lättnader introduktioner. "Några av det sociala stöd vi får från människor kommer vi också från djur", säger Beck, som noterar att hund och kattägande är mycket vanligare hos gifta par och familjer med barn än i enstaka hem. Djur är en förlängning av vårt naturliga sociala stödsystem, inte en ersättning för det, säger han.

Smärtdödare

Djurassisterad terapi (djurbesök) blir snabbt ett accepterat sätt att hantera smärta på sjukhus.Personer som använder husdjursbehandling medan de återhämtar sig från operation behöver mindre än hälften av smärtstillande läkemedel än de som inte använder det, enligt en studie från Loyola University. Samtidigt rapporterar patienterna - och till och med deras vitala tecken - signifikanta förbättringar av smärta, humör och andra nödåtgärder efter ett behandlingsdjurbesök.

Hjärtläkare

Husdjur är mer än hjärtvärma. De minskar också risken för kardiovaskulär sjukdom och hjärtinfarkt genom att sänka systoliskt blodtryck, plasmakolesterol och triglyceridnivåer. Och de husdjursägare som lider av hjärtinfarkt har högre överlevnadsnivåer än icke-husdjursägare. Ett år efter hjärtinfarkt, oavsett svårighetsgrad, är hundägare betydligt mer sannolikt att de fortfarande lever än de som inte äger hundar. Även om många av de kardiovaskulära fördelarna kan hänföras till den ena närvaron av ett djur, är ökningen av fysisk aktivitet bland husägare också kopplad till förbättrad hjärtfunktion.

Hälsoskärmar

"Lukta kemiska förändringar i kroppen är verkligen ingen annorlunda än att snyta droger eller bomber", säger Beck. "Djur kan känna förändringar som vi inte ens kan känna oss själva. "Det är därför fler och fler djur utbildas för att övervaka deras ägares hälsa genom program som Dogs4Diabetics. En tredjedel av husdjur som lever med personer med diabetes - inklusive hundar, katter, kaniner och till och med fåglar - uppvisar dramatiska beteendeförändringar när deras ägares blodsockernivåer sjunker. Och efter bara tre veckors träning kan hundar upptäcka bröst och lungcancer upp till 97% av tiden, enligt en studie som publicerades i tidskriften Integrative Cancer Therapies. Djur kan också känna avkänningar av epileptiska anfall, och tjänsdjur kan varna sina ägare att sitta eller ligga ner före anfallet.

Immunförstärkare

Djurägande är naturens immunterapi. Barn från hushåll med husdjur går i skolan tre veckor mer per år än de som inte har husdjur. Och ju fler husdjur barn har, desto färre allergier utvecklas de i vuxenlivet. De är också mindre benägna att få eksem, och har högre nivåer av vissa immunförsvarskemikalier, vilket pekar på ett starkare övergripande immunsystem. Genom att begränsa stress och minska nivåerna av skadliga kemikalier som kortisol och noradrenalin, stärker immuniteten ytterligare genom livet.

Barnterapeuter

Djurinteraktioner är mycket fördelaktiga för barns utveckling - särskilt de med utvecklingsutmaningar, säger Beck. Barn med autism kan ofta bekväma interagera med husdjur, vilket i sin tur kan hjälpa deras interaktioner med andra barn, medan den sensoriska erfarenheten av att petting ett djur kan vara lugnande för barn, enligt National Institutes of Health. Att ta hand om ett husdjur kan uppmuntra barn, särskilt de som uppmärksammar hyperaktivitetsstörning, att fokusera sin uppmärksamhet och lära barn än att bry sig är inte bara "mammas jobb", säger Beck.Dessutom konstaterar den amerikanska psykiatriska föreningens officiella handbok om psykiska störningar, diagnos och statistisk handbok för psykiska störningar, att stamning ofta saknas när barn pratar med husdjur.